A sombra da guilhotina
São os chineses a viver nos Estados Unidos que mais podem ser prejudicados pela decisão de Donald Trump de bloquear o WeChat. A medida, que abrange também a TikTok, dá a Pequim novas munições para justificar a crescente censura da Internet na China continental.
Quando fui viver para a China continental pela primeira vez, cometi um enorme erro de principiante, ao não obter um VPN para me ajudar a pular a Grande Muralha cibernética e aceder ao Facebook. Durante semanas, os meus pais insistiam em gastar dinheiro com telefonemas intercontinentais para confirmarem que ainda estava vivo. A situação só melhorou quando os convenci a instalarem a rede social chinesa WeChat no telemóvel deles.
Hoje a aplicação serve para fazer praticamente tudo na China, desde fazer marcações junto de serviços públicos até transferir dinheiro para outras pessoas. Mas para mim o WeChat será sempre o meio que me permitiu manter o contacto com a minha família em Portugal.
E por isso mesmo compreendo bem a ansiedade que sentiram os milhões de membros das comunidades chinesa e do Sudeste Asiático quando, a meio de Setembro, o Presidente norte-americano Donald Trump anunciou que iria banir o WeChat das principais lojas de aplicações para telemóveis, descrevendo-a como uma ameaça à segurança nacional.
“A minha preocupação é com os meus pais, se eles não já puderem falar com a família deles ou com o meu lado da família se o WeChat for bloqueado. É simplesmente cruel”, disse um chinês residente nos Estados Unidos.
O papel importantíssimo que a aplicação tem junto destes grupos como o principal método de falar com parentes e amigos explica por que foram eles – e não a dona do WeChat, o conglomerado chinês Tencent – que conseguiram que o bloqueio fosse suspenso, mas não rejeitado, pela justiça norte-americana. Aliás, o Departamento de Justiça norte-americano teve mesmo de garantir em tribunal que não iria aplicar penas criminais ou civis aos utilizadores do WeChat.
Mas, caso Donald Trump consiga banir o WeChat, mesmo os muitos milhões que já o usam não teriam acesso às necessárias actualizações para garantir que continue a funcionar de forma segura e estável. Ou seja, a aplicação tornar-se-ia inútil a longo prazo.
A 6 de Agosto o Presidente norte-americano já tinha feito o mesmo à plataforma chinesa de ‘livestreaming’ ou partilha de vídeos de curta duração TikTok, acusada de potencialmente permitir o acesso do Governo de Pequim a dados pessoais de milhões de norte-americanos que utilizam a rede social chinesa.
Privacidade e segurança nacional
A preocupação em torno da protecção dos dados pessoais dos utilizadores de tecnologia chinesa é legítima, tendo em conta que está inscrita na lei chinesa o dever de qualquer empresa de colaborar com as autoridades de Pequim em questões de segurança nacional.
Para os críticos, isto significa que o Estado facilmente teria acesso aos dados dos utilizadores de aplicações chinesas – tal como aconteceu com a Agência de Segurança Nacional (NSA, na sigla inglesa) no escândalo denunciado por Edward Snowden em 2013.
No entanto, este é um dever imposto em muitos outros países a empresas de telecomunicações. Só na segunda metade de 2019 a Google recebeu quase 26.200 pedidos de acesso a dados pessoais de utilizadores do motor de busca, apresentados por autoridades norte-americanas.
Por outro lado, está em causa o papel que o governo chinês tem no processo de decisão dos principais grupos empresariais. Nos últimos anos, o Presidente Xi Jinping ordenou a criação de comités internos do Partido Comunista nos grandes conglomerados. A ByteDance (dona da TikTok) e a Tencent (dona do WeChat) não foram excepção.
Ironicamente, as alegações do Presidente norte-americano tornaram-se uma profecia que se cumpriu a si própria, ao empurrar o regime chinês para rever a lista de tecnologia e software cuja exportação é proibida ou restringida. Ou seja, a ByteDance poderá ter de pedir autorização a Pequim se quiser concluir a venda parcial das operações da TikTok nos Estados Unidos às empresas norte-americanas Oracle Corp e Walmart Inc – um negócio forçado pela decisão de Donald Trump.
Bullying e nacionalismo
Mas os críticos do Presidente norte-americano acusam-no de retaliar contra a TikTok sobretudo devido ao papel que os utilizadores da aplicação chinesa tiveram no fracasso do primeiro comício que ele organizou após o fim do confinamento em Junho. Além disso, os democratas acusam Donald Trump de fingir uma posição de confronto e antagonismo do Partido Comunista Chinês, na esperança de que isso o ajude a ser reeleito nas eleições presidenciais de Novembro.
O problema é que bloquear aplicações chinesas acaba por dar de mão beijada uma justificação para o bloqueio que Pequim impõe há muitos anos às redes sociais e plataformas ocidentais como o Google, Facebook e Twitter.
Aliás, a opinião pública chinesa já há muito considera que a oposição norte-americana aos gigantes chineses como a Huawei é uma tentativa de conter o crescimento do país como uma potência tecnológica.
Só ficou ainda mais fácil reduzir o caso a um acto de bullying quando Donald Trump chegou ao ponto de dizer que só aprovaria a compra da TikTok por parte de empresas norte-americanas se o Governo recebesse 5 mil milhões de dólares para investir na educação. Um acto à mafioso, disse a empresa estatal chinesa.
O eventual negócio envolvendo a TikTok foi naturalmente um dos assuntos mais populares na rede social chinesa Weibo, tendo sido mencionado mais de 920 milhões de vezes. “A ByteDance vergou-se tão depressa que nem deu tempo ao Governo chinês para retaliar”, escrever um cibernauta chinês.
Outros cibernautas lembraram que, se o bloqueio ao WeChat afectar também a loja na China de aplicações da Apple, então a fabricante norte-americana de telemóveis poderá sofrer um rude golpe nas vendas. “Dá para não ter iPhone, o que não dá mesmo é não ter WeChat. Se proíbem o WeChat, a Huawei vai esgotar o stock todo”, escreveu um chinês.
Foto de destaque: aplicação WeChat / EXTRAMUROS
